Hinter den „Small Five“ verbergen sich die fünf bedeutsamsten Arten im Wattenmeer. Sie sind besonders klein und haben sich dem Lebensraum Watt angepasst. Gemeint sind: Wattwurm, Herzmuschel, Strandkrabbe, Wattschnecke und die Nordseegarnele.

Besonders auffällige Spuren im Wattenmeer hinterlässt der circa 20-40 Zentimeter lange Wattwurm mit seinen spaghettiförmigen Sandhaufen. Pro Jahr frisst ein Wattwurm rund 25 Kilogramm Sand. Etwa alle 45 Minuten gibt er den verdauten Sand an der Oberfläche in Form der charakteristischen Kotschnur ab. Zusammengerechnet „durchkauen“ alle Wattwürmer im Wattenmeer so den gesamten Sand des Wattes oberhalb eine Tiefe von 20 Zentimetern und verbessern damit die Lebensbedingungen vieler Arten.

Ähnliche Eigenschaften hat übrigens auch die Miesmuschel. Sie hat eine enorme Filterleistung. Sie ist quasi die „Kläranlage“ des Wattenmeers. Jede einzelne Miesmuschel filtert täglich 10 bis 20 Liter Wasser. Rein rechnerisch filtern alle Muscheln zusammen damit pro Woche einmal das gesamte Wasser des Wattenmeeres.

Nicht nur in der afrikanischen Savanne, auch im Wattenmeer gibt es die "Big Five“ zu bestaunen. Gemeint sind Seehund, Kegelrobbe, Schweinswal, Seeadler und Europäischer Stör. Alle fünf Arten sind meist aus unmittelbarer Nähe zu beobachten.

Insbesondere bei den Jungtieren von Seehund und Kegelrobbe gilt: Nicht berühren oder ins Wasser scheuchen. Oft werden die Jungen vom Muttertier stundenlang am Strand allein gelassen. Normalerweise holt die Mutter das Junge innerhalb eines Tages wieder ab. Junge Seehunde, die durch Schwäche, Krankheit oder Störung von der Mutter getrennt worden sind, rufen laut nach ihr, daher der Name „Heuler“. Gesunde Heuler werden aufgepäppelt und wieder in die Freiheit entlassen.

Sobald sich das Wasser zurückzieht, piept und zwitschert es auf dem Meeresboden. Die "Flying Five" sind fünf besonders typische Vogelarten im Wattenmeer. Dazu zählen: Alpenstrandläufer, Brandgans, Austernfischer, Silbermöwe und Ringelgans.

Das Watt ist für Vögel ein idealer Rastplatz auf ihren Reisen um die Welt: Weit und breit keine Büsche oder Bäume, hinter denen sich Füchse oder Hunde ungesehen anschleichen könnten. Zudem ist der „Tisch“ mit leckeren Kleintieren reich gedeckt.

Watt, Salzwiesen und Marschen dienen vielen seltenen gefährdeten Arten als Rast-, Überwinterungs- oder als Brutplatz: besonders den Strand- und Wattvögeln, wie Seeschwalben, Kampfläufern, Säbelschnäblern und Austernfischern. Dazu kommen Eiderenten, Ringel- und Brandgänse. In den Marschen leben Feldlerche, Wiesenpieper und Kiebitz.

Viele Arten, die hier rasten, brüten in weit entfernten Gebieten der Arktis. Im Winter, wenn Sturmfluten oder Eis das Watt tagelang nicht trocken fallen lassen, verlassen viele Vögel das Wattenmeer und kehren erst im Frühjahr wieder auf dem Durchzug zurück. Eine Übersicht der Vogelarten auf der Insel Föhr findest du hier.